El intenso frío de esta semana ha hecho que muchos residentes de la ciudad de Nueva York busquen refugio en lugares acogedores y se sientan agotados. Esto incluye a las ratas.
La ciudad más poblada de Estados Unidos se ha librado del viento helado del alto Medio Oeste, sin mencionar la sorpresiva nevada récord en el sureste del país, en la tormenta ártica de esta semana. Pero las temperaturas alcanzaron su punto mínimo el lunes, con alrededor de -3 grados Celsius (26 grados Fahrenheit) y aproximadamente -7 °C (20 °F) el martes y miércoles, muy por debajo del promedio.
Este frío tiene un efecto paralizante en los famosos roedores de la Gran Manzana. Pero también potencia los esfuerzos para deshacerse de ellos, dice Kathleen Corradi, la “zarina de las ratas” de la ciudad.
“Está estresando a las ratas. Hace que se mantengan en sus madrigueras”, dice. “Así que ahora podemos redoblar esfuerzos mientras las ratas ‘sienten el calor’ de este intenso frío.”
La especie de rata salvaje de la ciudad de Nueva York —Rattus norvegicus, también llamada rata noruega o rata marrón— no hiberna, pero se vuelve menos activa cuando el clima se mantiene frío por períodos prolongados. Al mismo tiempo, la fuente de alimento del roedor tiende a disminuir porque hay menos personas en las calles y, por lo tanto, se desechan menos envoltorios de comida y otros bocadillos, dijo Corradi.
Todo eso provoca estrés en las ratas y suprime su reproducción, que “es realmente su superpoder”, dijo Corradi. Las ratas noruegas pueden reproducirse muchas veces al año, esencialmente, en cualquier momento en que las condiciones sean adecuadas, aunque tienden a ser más prolíficas desde la primavera hasta el otoño.
Jason Munshi-South, profesor de ecología de la Universidad Drexel que ha investigado las ratas de la ciudad de Nueva York, dijo que las que ya se refugian en los túneles del metro, alcantarillas, espacios reducidos u otros rincones pueden soportar bastante bien el frío.
Las ratas que no han conseguido un escondite podrían aventurarse a lugares inusuales, como los bloques de los motores de los automóviles. ¿O un sótano tentador? Quizás, si los propietarios de los edificios no los han protegido diligentemente.
Pero Munshi-South dijo que es probable que algunos de esos animales mueran congelados, especialmente si ya están enfermos, desnutridos o debilitados.
“Los inviernos duros como el que tenemos hasta ahora mantendrán la población de ratas en un nivel más bajo si tenemos períodos sostenidos de frío”, dijo en un correo electrónico.
Todo eso, dijo Corradi, permite que los encargados de combatir a las ratas de la ciudad avancen antes de los meses más cálidos.
No hay un recuento oficial de las ratas de la ciudad de Nueva York, pero nadie discute que han sido legión desde hace mucho tiempo. Gobiernos sucesivos de la ciudad han intentado varios enfoques para eliminarlas, o al menos, reducirlas.
El actual alcalde Eric Adams, un demócrata que ha combatido a estos bichos en su propia casa de Brooklyn, creó el puesto de Corradi —oficialmente, directora de mitigación de roedores— hace aproximadamente dos años.
El gobierno de Adams también se ha centrado en exigir la “contenedorización” de la basura, que consiste en poner la basura doméstica y comercial en contenedores cerrados en lugar de amontonar bolsas de plástico llenas de basura en la acera.
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