Las energías renovables, aunque cruciales para reducir las emisiones de carbono, presentan desafíos debido a su naturaleza intermitente. En este contexto, las centrales eléctricas virtuales (VPP, por sus siglas en inglés) emergen como una solución prometedora, permitiendo una gestión más eficiente y flexible de la energía en la red.

Esto tiene el potencial de revolucionar la manera en que se produce, almacena y distribuye electricidad, optimizando el uso de fuentes renovables y contribuyendo a la estabilidad del sistema eléctrico global. Sin embargo, la intermitencia de la energía solar y eólica puede resultar problemática, especialmente cuando no hay suficiente luz solar o viento para generar la electricidad necesaria. En estos casos, las plantas de gas tradicionalmente llenaron los vacíos, pero la creciente adopción de energías renovables y la necesidad de reducir el uso de combustibles fósiles en beneficio del clima exige alternativas más eficientes.

Uno de los mayores inconvenientes de las energías renovables es que, en ocasiones, generan un exceso de electricidad que no se utiliza, provocando una disminución en el valor de la electricidad en el mercado e incluso la posibilidad de precios negativos. En este contexto, las centrales eléctricas virtuales se presentan como una solución clave. Al conectar y gestionar de manera inteligente múltiples fuentes de energía descentralizadas, como baterías domésticas, vehículos eléctricos y bombas de calor, las VPP pueden equilibrar la oferta y la demanda de electricidad en la red, optimizando su utilización.

Los propietarios de sistemas solares domésticos, conocidos como «prosumidores» por producir y consumir su propia electricidad, juegan un papel importante en este nuevo paradigma. Sin embargo, los sistemas solares actuales, a menudo considerados «tontos», no están conectados de manera inteligente a la red, limitando su eficiencia. En contraste, el futuro apunta hacia sistemas inteligentes y conectados, donde los «prosumidores» se conviertan en «flexumers», capaces de adaptarse a las señales del mercado y optimizar su consumo de energía en función de la oferta y la demanda.

El acoplamiento sectorial, que integra electricidad, calor y combustibles, es esencial para este futuro inteligente. La electricidad generada por fuentes renovables se utilizará para alimentar hogares y también para generar calor mediante bombas de calor y cargar vehículos eléctricos (VE). Estos vehículos, grandes baterías sobre ruedas, ofrecen un enorme potencial para actuar como almacenamiento móvil de energía. La carga bidireccional permite el flujo de electricidad entre la red y los vehículos eléctricos, está en pleno desarrollo y promete ser una herramienta fundamental en la gestión energética del futuro.

Además, las bombas de calor calientan el agua para proporcionar calefacción y agua caliente y pueden actuar como una forma de almacenamiento intermedio. Ajustar su funcionamiento para aprovechar la electricidad barata y reducir su uso cuando los precios son altos es una estrategia que puede ayudar a estabilizar la red eléctrica. Por otro lado, a medida se conectan miles de baterías domésticas, vehículos eléctricos y bombas de calor, se crea una extensa red de almacenamiento descentralizado que podría igualar la capacidad de varias plantas de energía nuclear, pero con una flexibilidad mucho mayor.

Empresas como Enpal en Alemania están liderando el camino, con planes de alcanzar una capacidad superior a un gigavatio para 2026, destacando el potencial de las VPP para transformar el mercado energético. Las VPP, gestionadas por plataformas basadas en inteligencia artificial, permiten a los propietarios de viviendas ahorrar en costos, generar ingresos adicionales y juegan un papel culminante en la optimización del mercado eléctrico. Gestionando el almacenamiento y la distribución de la electricidad, las centrales virtuales ayudan a reducir los picos de demanda, garantizan una distribución más uniforme de la electricidad y estabilizan la red.

NotiPress/Noelia Acuña